利用美國國家航空航天局(NASA)現(xiàn)已退役的索菲亞平流層紅外天文臺(tái)(SOFIA)提供的數(shù)據(jù),美國西南研究所科學(xué)家首次在兩顆小行星的表面探測到水分子。這一發(fā)現(xiàn)為揭示太陽系中水的分布提供了新線索。相關(guān)論文發(fā)表于最新一期《行星科學(xué)雜志》。
圖片來源:NASA
研究團(tuán)隊(duì)利用SOFIA收集的數(shù)據(jù)研究了4顆富含硅酸鹽的小行星。SOFIA上的“暗天體紅外相機(jī)”提供的觀測結(jié)果顯示,其中兩顆小行星Iris和Massalia發(fā)射出特定波長的光,表明其表面存在水分子。雖然科學(xué)家此前已在返回地球的小行星樣本上探測到水分子的存在,但此次是首次在小行星表面發(fā)現(xiàn)水分子。
研究人員表示,小行星是行星形成過程中的殘余物??茖W(xué)家對水在小行星上如何分布尤其感興趣,因?yàn)檫@可以揭示水是如何輸送到地球的。
SOFIA對月球的觀測顯示,一立方米土壤內(nèi)可能蘊(yùn)藏著12盎司水,這些土壤遍及月球表面。研究表明,Iris和Massalia上水的豐度與月球上的相似,這些水也可能與月球表面的礦物結(jié)合,或附著在硅酸鹽中。
Iris和Massalia的直徑分別為199公里和135公里,軌道相似,與太陽的平均距離為2.39天文單位。1天文單位即太陽與地球的距離,約為1.5億公里。
研究團(tuán)隊(duì)指出,一些硅酸鹽小行星可在億萬年內(nèi)保存一些水,并且可能比以前認(rèn)為的更常見于太陽系內(nèi)部。事實(shí)上,小行星被認(rèn)為是地球水的主要來源,為人們所知的生命提供了必要的元素。了解水在小行星以及太空中的分布,將助力研究人員在太陽系內(nèi)外尋找潛在的其他形式的生命。
責(zé)任編輯:陳曉芳